民，就陷入了一片恐怖之境。
那是因为天刚亮，开出门去，满街上全是面目熏黑，赤着上身的苗兵，到chu都是一片听不懂的吱吱鸟语，好像天下大*，苗人已经取代满人，统治了汉族一般。不是么？墨山铺两chu通道，全有苗兵把守、赶集的人，只准进不准出。墨山铺山街上几家铺子，全关上排门，家家户户，都紧闭窗户，不敢出来，谁也不知道这究竟是怎么回事？所幸这些苗人，很守规矩，并不扰民，买米买菜，也用黄澄澄的金沙当银子，一连几日，倒也相安无事。
这天三更时分，一道飞快的人影，从山径上奔行而来。这人身法之快，晃如箭*。墨山铺西首地名“低岭下”，是进入墨山铺的必经之路，这里把守着二十几名苗兵，配带du写，领*的是教*大*鬼谷奇。这时，守在大石后担任了望的苗兵，刚发现山径上有一条人影，不过转*工fu，那人影已到了他们面前。苗人们看出情形不对，口中忽哨一声，准备放箭。
大*鬼谷奇目光凝注，赶紧大声叫道：“住手，来的是总教*。”他这句话，说的自然苗语，苗兵们听到教*的喝声，果然依言住手。
大*鬼谷奇早已站起身，抢了出去，躬着身道：“属下见过总教*。”来人正是秃*、酒糟鼻，腰背秃驼的小老*——鬼影子夏子清，他原是九里龙孟家黎的总教*，是以大*鬼谷奇仍以“总教*”相称。
夏子清颔首道：“谷老di，不用多礼，老fu有急要之事，赶着来见耐德的，耐德住在那里？”
谷奇应了声“是”，才道：“耐德落脚在街上一家杂粮行里，属下立即派一名兄di，替总教*带路。”一面以苗语朝身边一名苗人吩咐道：“孟发，你领总教*到杂粮行去。”
那苗人“嗯”了一声，恭敬的朝夏子清行了一礼，走在前面领路。夏子清跟着苗人背后，走了半里来路，便见一条曲折的山街，两旁有儿间破旧的瓦屋。夏子清点点*，举步跨进店门，店堂里站着七八名苗装青年，看到夏子清，一齐躬身为礼。
夏子清方和众人颔首之际，看见从后面奔出一个人来，惊喜的道：“使者几时来的？”这人一身劲装，面貌清俊，正是张正林。
夏子清一手摸着额下苍须，*笑道：“老朽有事来见耐德的。”他是乾坤教的使者，自然是传达命令而来。
张正林忙道：“耐德就在里面，使者请随属下来。”说完，侧身说了声“请”，领着夏子清往里走去。
后进一排三问占左右两间，是杂粮行的仓库，中间一间，原是老板的起居室，如今临时成为孟耐德的落脚之所。张正林一直走到起居室门口，脚下一停，隔着帘子说道：“启禀耐德，夏使者到。”
只听屋*传出一个冷峻的声音，说道：“请他进来。”
张正林回身道：“使者请。”
夏子清举步跨上石阶，老苗*阿木婆已经掀起了门帘。夏子清也不客气，举步跨入屋中。阿木婆放下门帘，一手按着腰间，当门而立。左上首一张几上，点燃着一支红烛，烛光熊熊，照得一室通明。紧靠几旁的一张木椅上，坐着正是孟耐德。她端坐不动，一双冷峻的目光，只是盯注夏子清，一言不发。
夏子清心里子然明bai，她们对自己的突如其来，有着敌意。那是因为今天下午，石中英和孟双双也赶来了，石中英*擅易rong之术，上一回就曾假扮鬼影子夏子清，去龙颈拗救走了蓝纯青等人，孟耐德自然不得不防。夏子清心念一转，立即双手抱拳，恭敬的作了一个揖，说道：“属下夏子清，见过副总巡主。”原来孟耐德竟是乾坤教的副总巡主。
孟耐德冷冷的道：“夏使者不用多礼，你来见本座，应该呈缴的东西呢？”
夏子清笑了笑，道：“属下岂敢忘怀？”伸手从怀中掏出一块铁牌，*到左手然后手掌一推，朝孟耐德面前送去，口中说道：“恭请副总巡主验看。”
孟耐德只朝他手中看了一*，缓缓的点了下*，道：“你收起来。”夏子清应了声“是”，收回铁牌，揣入怀中。
孟耐德一抬手道：“夏使者请坐。”
夏子清躬身道：“属下有命在身，不敢告座。”
这回孟耐德站起来了，她脸*显得极为虔敬，朝夏子清检社一礼，才道：“属下恭聆教主谕令。”
夏子清探手从怀中取出一个黄*密束，以手gao举过*，说道：“上谕*令由副总巡主何月凤开拆。”
孟耐德躬身应道：“属下谨遵上渝。”双手从夏子清手中，接过密柬。
那黄*密柬，就写着：“谕示副总巡主何月凤开拆。”字样，两人这番zuo作，自然是他们乾坤教的仪式了。密柬封口chu，还盖着一颗朱红铃印。孟耐德接过密束，从怀中取出一个扁形金盒，打开盒盖，里面放着一张四方形的bai纸，中间也盖有一颗朱红的铃印。
孟耐德仔细验对了密柬印鉴，收起金盒，脸上已经换了一付笑rong，说道：“使者辛苦了。”
夏子清举手摸摸酒糟鼻，躬身道：“副总巡主好说，属下奉戚fu人之命，等候回音。”
“等候回音？”孟耐德口中嗅道：“那么使者请坐，rong本座恭读谕示，好答复使者。”
夏子清道：“好。”这下他不再客气，在下首一张椅子上坐了下来。
孟耐德撕开密柬封口，抽出一张笺纸，只看了一*，问道：“夏使者，戚fu人金驾，现驻何chu？”
夏子清道：“这个戚fu人没有吩咐，属下不敢说。”乾坤教严格规定，不准教中人多问。
孟耐德道：“这个本座知道，只是谕示上，要使者替本座带路。”
夏子
